Le 2 novembre 2011 

Alors que nous vivons des bouleversements majeurs de la science, je voudrais citer ces pensées très inspiratrices et prémonitoires faites en 1976 par le physicien français Alfred Kastler, Prix Nobel de Physique en 1966.

Le texte suivant est extrait d’une conférence que le physicien donna à l’Ecole Normale Supérieure en 1976 et qu’il publia dans son livre intitulé « Cette étrange matière ».

« Le biologiste, notamment dans le domaine de la biologie moléculaire, a obtenu des résultats essentiels en empruntant au physicien et au chimiste les modèles corpusculaires de la matière et notamment ceux de la stéréochimie. Ainsi, le biologiste s’est mué en excellent chimiste auquel la réalité atomique et moléculaire est familière. Il a su analyser la structure complexe de macro molécules, sonder l’architecture des protéines et des acides ribonucléiques, démontrer le mécanisme du code génétique. Ces molécules, petites ou grandes, conservant pour lui des propriétés analogues à celles des modèles macroscopiques par lesquels elle les représente, la « pelote » des protéines globulaires, la « double-hélice » de l’ADN, etc.… L’emploi de ces modèles l’a conduit vers d’incommensurables succès. Mais ces modèles corpusculaires ont leur limite. 

L’autre aspect de la réalité physique à l’échelle atomique, la nature ondulatoire de la matière, est encore peu familier au biologiste. Je pense qu’il aurait intérêt à s’en inspirer s’il veut comprendre la genèse de l’ordre biologique. Comme les biologistes que j’ai cités, je suis convaincu que la matière de la vie peut être comprise à partir des lois de la physique, mais à une condition, de penser ces lois dans leur totalité, et d’introduire en biologie également le concept de complémentarité.

Le physicien n’est arrivé à comprendre l’ordre qui se manifeste dans les « états cohérents » - que ce soit l’ordre à basse température présenté par les phénomènes de supraconductivité et de suprafluidité, ou l’ordre apparaissant dans les systèmes à structure dissipative - qu’en faisant appel aux modèles ondulatoires c’est-à-dire en reliant cet ordre, qui caractérise le comportement des corpuscules, à la cohérence des fonctions d’onde. 

La nature ondulatoire de la matière jouerait-elle de même un rôle dans l’établissement de l’ordre biologique ? L’analogie (peut-être purement formelle) entre l’évolution d’un être vivant et le comportement d’un système physique à structure dissipative nous incite à poser cette question. »