En 1991, répondant à l’invitation lancée par l’Assemblée générale des Nations Unies à toutes les Organisations du système de rejoindre la lutte contre le Sida, l’UNESCO organisa « L’Appel de Venise » qui rassemblait hommes et femmes de science et de culture, ainsi que représentants de différentes religions. Parmi eux Luc Montagnier, découvreur du virus du Sida. À l’issue de l’appel solennel lancé par le Directeur général de l’UNESCO, Federico Mayor Zaragoza, ce dernier participa à une séance de travail avec le Prof. Luc Montagnier, organisée par le coordonnateur des activités Sida de l’UNESCO M. Pierluigi Vagliani. C’est au cours de cette rencontre que naquit l’idée de créer, auprès et sous l’égide de l’UNESCO, une fondation mondiale pour la lutte contre le Sida.

Après avoir ressemblé auprès des banques et instituts divers les fonds nécessaires, le 28 février 1993 fut créée la Fondation Mondiale Recherche et Prévention Sida avec Luc Montagnier comme Président et Federico Mayor, Directeur général de l’UNESCO, comme co-fondateur. Nombreuses furent les initiatives prises par la Fondation à l’Opéra de Paris, à la Cathédrale de Chartres, à la télévision italienne, dans la Principauté de Monaco, pour réunir les fonds nécessaires à développer ses activités mais surtout pour sensibiliser l’opinion publique sur l’épidémie de Sida, ses dangers, ses conséquences, sa complexité.

En 1994 la Fondation participa à l’organisation du premier Sidaction en France qui connut un succès qui ne s’est malheureusement jamais reproduit. Grâce à ces résultats, la Fondation qui s’était donné comme priorité la lutte contre le Sida en Afrique, créa en 1996 un Centre de recherche et prévention du Sida (CIRBA) à Abidjan, Côte d’Ivoire sous l’égide de l’UNESCO et du Gouvernement ivoirien.